Una nuova stupefacente immagine dell'ESO rivela il giovane ammasso di stelle Trumpler 14. Queste immagini, dove numerosi e molto precisi dettagli rivelano straordinariamente la vita di un'importante famiglia di stelle, sono state ottenute grazie allo strumento MAD (Multi-conjugate Adaptive optics Demonstrator) del grande telescopio VLT dell'ESO. Questa è la prima volta che una parte di cielo così ampia è stata fotografata utilizzando l'ottica adattiva, una tecnica che permette agli astronomi di correggere la maggior parte degli effetti di “rimescolamento” causati dall'atmosfera.

L'impressionante nebulosa della Carena, ben conosciuta poiché ospita la stella Eta Carinae, una delle stelle più grandi e più massicce della nostra galassia, ospita anche una manciata di massicci ammassi di giovani stelle. La più giovane di queste “famiglie stellari” è l'ammasso di stelle Trumpler 14. Questo grande ammasso aperto è situato a circa 8.000 anni luce della Terra verso la costellazione della Carena.

Un gruppo di astronomi diretto da Hugues Sanna, hanno ottenuto immagini incredibili della parte centrale di Trumpler 14 utilizzando lo strumento MAD (Multi-conjugate Adaptive optics Demonstrator) installato sul grande telescopio VLT dell'ESO. Grazie a MAD, gli astronomi sono stati capaci di correggere la maggior parte degli effetti “che rimescolano” l'atmosfera ed hanno così ottenuto un'immagine molto precisa. MAD effettua questa correzione su un campo di cielo molto più ampio di qualunque altro strumento di ottica adattiva, permettendo agli astronomi di realizzare immagini più grandi e molto più dettagliate.

Grazie alla grande qualità delle immagini realizzate con MAD, questo gruppo di astronomi ha potuto ottenere una splendida immagine dell’ammasso. Hanno scoperto che Trumpler 14 non è solo il più giovane - con una nuova stima della sua età di appena 500.000 anni - ma anche l’ammasso di stelle più popoloso della nebulosa. Gli astronomi hanno contato circa 2.000 stelle sulla loro immagine, che coprono tutta la gamma dei prototipi di stelle conosciute, che vanno da meno di un decimo a molte decine di volte la massa del nostro Sole. E tutto ciò in una regione ampia soltanto sei anni luce circa, cosa che corrisponde a meno due volte la distanze tra il Sole ed il suo vicino stellare più prossimo.

La stella super gigante HD 93129A, una delle stelle più luminose della galassia, è quella che si scorge meglio sull'immagine. La massa di questo titano è ritenuta circa 80 volte quella del Sole ed è approssimativamente due milioni e mezzo di volte più brillante! Forma una coppia stellare - una stella binaria con un'altra stella massiccia luminosa.

L'ammasso Trumpler 14 è innegabilmente un notevole spettacolo da osservare: Questo abbagliante lato di cielo contiene molte stelle massicce calde nei toni bianco-blu, la cui potente radiazione ultravioletta ed i venti stellari abbracciano e riscaldano le nuvole di gas circostante. Tali stelle massicce bruciano molto rapidamente le loro importanti riserve di idrogeno - più la stella è massiccia, più breve è la sua vita. Questi giganti finiranno la loro breve vita in appena alcuni milioni d' anni in esplosioni colossali chiamate supernovae.